流量
城市一天中污水的流速變化很大， 排水系統必須適應這種變化。在大多數城市，生活污水流量在早晚時段最高。它們在半夜是最低的，流量取決于人口密度、用水量以及社區中商業或工業活動的程度。平均污水流量通常與社區的平均用水量大致相同。在橫向下水道中，短期峰值流速大約是平均流速的四倍。在下水道主干道中，峰值流速可能是平均值的2.5倍。
盡管污水流量取決于住宅、商業和工業連接，但由于流入和滲透（I&I）到生活污水系統，污水流量可能會變得更高。流入的雨水對應于從不適當的連接處進入下水道的雨水，如屋頂排水管、雨水排水管、落水管和集水坑泵。
在降水和暴雨期間，或在被融化的冰淹沒的河流季節性春季洪水期間，大量雨水徑流可以到達下水道系統。滲透是指地下水通過有缺陷或破裂的管道進入下水道。在這兩種情況下，下游公用事業和處理廠可能會經歷比預期更高的流量，并可能出現水力過載。在這種過載期間，公用事業公司可能會要求連接到該系統的居民不要使用洗碗機和洗衣機，甚至可能限制廁所沖洗和淋浴的使用，以減輕壓力。
廢水處理和處置
污水處理系統的規模和容量由與下水道系統相連的住宅、企業和工業產生的污水估計量以及預期流入量和滲透量（I&I）決定。具體的現場、集群或集中處理廠配置的選擇取決于各種因素，如所服務的客戶數量、地理環境、場地限制、下水道連接、平均流量和峰值流量、進水廢水特性、監管廢水限制、技術可行性、能源消耗、，以及所涉及的運營和維護成本。
大城鎮廢水處理的主要方法是排入地表水體。郊區和農村地區更多地依賴地下處置。無論哪種情況，廢水都必須經過一定程度的凈化或處理，以保護公眾健康和水質。必須在不同程度上去除懸浮顆粒物和可生物降解的有機物。必須消滅致病細菌。還可能需要去除硝酸鹽和磷酸鹽（植物營養物質），中和或去除工業廢物和有毒化學品。
廢水必須處理的程度各不相同，這取決于當地的環境條件和政府標準。兩種相關的標準是流標準和出水標準。旨在防止現有水質惡化的溪流標準對溪流、河流和湖泊中允許的特定污染物的數量設定了限制。限制取決于對水的“最大有益利用”的分類。水流標準規定的水質參數包括溶解氧、大腸菌群、濁度、酸度和有毒物質。另一方面，污水標準直接關系到污水處理廠排放的經處理廢水的質量。這些標準控制的因素通常包括生化需氧量（BOD）、懸浮固體、酸度和大腸菌群。廢水必須處理的程度因當地環境條件和政府標準而異。
